Vampire par excellence et assurément le plus populaire - grâce au cinéma notamment -, Dracula n’est pourtant pas la première figure vampirique de la littérature. Surfant sur la vague du roman gothique alors en plein essor en Angleterre, Bram Stoker créa une créature à la fois cruelle et raffinée à l’instar de ses prédécesseurs Lord Ruhtven (Le vampire) de John polidori et Carmilla de Sheridan Le Fanu.

Publié en 1897, ce roman se déroule au XIXème siècle entre l’Angleterre et la Transylvanie. Fruit d’une abondante documentation, Dracula met en lumière un folklore venu du fond des âges. La première partie en est le meilleur exemple. Intitulée L’invité de Dracula, elle relate l’arrivée mouvementée du jeune clerc Jonathan Harker au château du comte, niché au cœur des Carpates. Les chapitres qui suivent éveillent peu à peu les doutes sur la nature du maître des lieux par des faits troublants. Les descriptions des paysages comme du château renforcent l’impression de malaise et l’angoisse va crescendo.  L’atmosphère n’en est que plus étouffante et lugubre. Remarquable ! Et pour donner une accroche réaliste à son intrigue, Bram Stoker a nommé sa créature Dracula, signifiant « fils du Dragon » et porté par un célèbre prince valaque du XVème siècle, Vlad III. Là s’arrête l’inspiration de l’auteur.

 Sa fertile imagination fera le reste. Il le décrira comme un être damné, une créature de la nuit complexe qui, bien qu’impitoyable garde des manières d’aristocrates. Ses pouvoirs, empruntés aux légendes ou tout simplement inventés, sont nombreux : hypnose, métamorphose, nécromancie, télépathie… C’est sous une forme de roman épistolaire que le lecteur découvre Dracula. Journaux intimes, articles de presse et lettres des différents protagonistes - ceux-là même qui luttent contre le comte - composent le récit. Un procédé qui peut surprendre au premier abord mais qui se révèle très efficace même si le point de vue de Dracula n’est jamais exposé. Bien que Bram Stoker suggère plus qu’il ne détaille, les quelques scènes de terreur sont bien rendues à l’instar de celle de l’approche du bateau qui mène Dracula en Angleterre. Quelques longueurs et une dénouement un peu trop rapide n’entament en rien la magie de ce roman devenu culte après la mort de son auteur. La suite officielle sera-t-elle à la hauteur des attentes ?

 Après avoir commis deux albums fort réussis dans la belle collection Atmosphères chez EP que je vous conseille d'ailleurs chaudement - Gloriande de Thémines et Lady Tara Cornwall -, le dessinateur Pascal Croci clôture sa trilogie féminine avec une figure mythique, la comtesse sanglante Erzsébet Bàthory, naît en 1560. 

Sanguinaire, ambiguë, sulfureuse, immorale… les qualificatifs qui dépeignent Elizabeth Bàthory sont légion. Cette descendante des princes de Transylvanie mourut en 1614, assignée à résidence durant 4 années dans son château de Čachtice, situé dans les Carpates, après avoir été condamnée pour torture et meurtre. Entre histoire et légende, Pascal Croci et Françoise-Sylvie Pauly retracent via une interprétation toute personnelle et sans tabou aucun, le destin subversif de cette aristocrate hongroise qui inspira à l’écrivain irlandais Sheridan Le Fanu, l’un des textes fondateurs de la littérature vampirique : Carmilla paru en 1871. L’album Elizabeth Bàthory achève ainsi le cycle sur le thème du vampire instauré avec le précédent dyptique dédié à Dracula - Le prince valaque Vlad Tepes et Le mythe raconté par Bram Stoker. De plus, le fil rouge n’est autre que Jonathan Harker et son fameux journal où sont consignés les évènements qui nous intéressent ici, associés à des extraits du procès.
 
De l’enfant précoce à l’adulte pétrie de vices qu’est devenue la comtesse, le lecteur assiste à la naissance d’un monstre. Cette folie meurtrière qui l’anime est remarquablement contée. L’écriture de Françoise-Sylvie Pauly est à la fois raffinée et glaçante. Les sentiments qu’elle véhicule sont amplifiés par le trait torturé et subtil de Pascal Croci toujours aussi à l’aise quand il s’agit d’unir esthétisme et horreur. Ce dernier a d’ailleurs le bon goût d’alterner les scènes scabreuses et sanglantes se déroulant dans les hautes salles d’un château gothique avec le saisissant spectable d’une nature à la beauté sauvage, emmitouflée sous une chape de neige que percent seulement montagnes austères et forêts décharnées à l’image des personnages qui les traversent. Tour à tour dérangeant et fascinant, Elizabeth Bàthory s’adresse avant tout à un public averti. Voilà un mythe qui n'a pas fini de faire couler de l'encre.

En 2010, aux éditions J’ai Lu, une nouvelle série inédite : les enquêtes et les chevauchées de Guilhem d’Ussel, le chevalier troubadour. Une fresque du règne de Philippe Auguste où l'on croise les effrayants routiers des grandes compagnies, les croisés et les troubadours, Jean sans Terre et Richard Cœur de Lion, mais aussi les héros de Walter Scott et d'Alexandre Dumas dans de surprenantes énigmes criminelles.
 
Marseille, 1198 Paris, 1199 Volume III : Londres, 1200, parution en 2011.
 
Source : Le blog de Jean d'Aillon - En savoir plus sur la page dédiée à la série.

Début 2010, aux éditions Anne Carrière, La malédiction de l'Ankou : Nous sommes en 1914. Justin, berger de son état est envoyé dans le 74 è régiment des bretons où il va croiser le destin d’Erwan, fils d'éleveur de chevaux ruiné par la réquisition et celui de son cousin Lucien, fermier courageux à la bonne humeur permanente. Les deux cousins découvriront la gaité des gens du sud et Justin les superstitions de la Bretagne profonde, mais également l'incroyable érudition de quelques uns. Ni les horreurs de la guerre, ni la misère provoquée par cette folie meurtrière ne les empêcherons de vivre comme ils l'ont décidé: en hommes libres. En traversant ces années terribles, ils croiseront les destins hors du commun de femmes et d'hommes qui forgeront leur jeunesse et leur donneront l'envie de courir le monde.
 

Au travers de faits historiques vécus, ces deux romans retracent la jeunesse de ces héros anonymes entraînés bien malgré eux dans un univers malade de la folie des hommes qui donne bien du travail à l'Ankou, chargé de s'occuper des âmes celtes. Source : Sites des auteurs Jean-Michel Thibaux et Jean-Pierre Paumier.

Etant toujours plongée dans la lecture envoûtante de Dracula de Bram Stoker, je remonte des profondeurs de ce blog, une lecture que j'aimerais de nouveau mettre en lumière. Dernièrement, Papa Fredo en a fait une chronique et même si ce n'est pas un livre de genre fantastique, La voix du feu d'Alan Moore comporte de nombreux éléments qui fleurtent avec le surnaturel. Voyez plutôt !

Premier roman d’Alan Moore - l’auteur est plus connu comme scénariste de BD avec Watchmen, From Hell, V pour Vendetta -, La voix du feu est à la fois roman historique et recueil de nouvelles où le fantastique fait de mortelles incursions. Comme le titre l’indique, le feu est au cœur de l’histoire et point de départ vers des thèmes tels que la sorcellerie, les mythes et légendes, la vie et la mort. Le roman s’ouvre sur une introduction écrite par Neil Gaiman qui ne tarit par d’éloge sur cet ouvrage en précisant qu’il n’est point linéaire mais circulaire : « c’est un plaisir de lecture et de relecture. Commencez où vous voudrez : le début et la fin sont deux bons choix, mais un cercle commence n’importe où, comme un bûcher ». Même si ces histoires sont indépendantes, il est pourtant clair à la lecture chronologique de ce livre que ces textes sont étroitement liés par des faits récurrents se répercutant à travers les siècles.

 
L’histoire de Northampton - ville de naissance et de cœur de l’auteur - nous est narrée en quelques douze chapitres, 12 récits. Chacun conté par un narrateur de son temps, qu’il soit né au néolithique, dans l’antiquité, au Moyen-Age jusqu’à notre siècle où la dernière voix n’est autre que l’écrivain lui-même. Une fin qu’il écrit en 1995 sous la forme d’une synthèse, nous conviant par là même à une visite fascinante dans les rue de sa ville. Point marquant qui peut lasser ou séduire selon le lecteur, c’est l’exercice de style entêtant qui jalonnent ces pages. (Pour ma part, perplexe au début par le style employé mais justifié, j’ai été happée par ce cercle de voix, ces sorcières, ces fous, ces victimes, ces mystiques, ces meurtriers et autres épicuriens.) L’humour y trouve aussi sa place et redonne un peu de clarté dans ce climat sombre et moite aux teintes gothiques proche de From Hell.

 
Chapeau bas au traducteur, Patrick Marcel qui a su brillamment traduire le premier chapitre. Ne vous laissez pas déstabiliser par cette première nouvelle narrée par un jeune simple d’esprit du néolithique au vocabulaire limité de 30 mots. C’est surprenant, un vrai tour de force, vous dis-je ! Un ouvrage ensorcelant à la fois tragique et cocasse à lire pour son originalité et cette étonnante traversée du temps.